Le VITAMINE sono molecole indispensabili alla crescita, al benessere fisico e all’efficienza dell’organismo. Esse infatti rafforzano le strutture nervose, contrastano le iinfezioni e i danni da radicali liberi. Inoltre agiscono come fattori di crescita, garantendo il corretto sviluppo delle ossa e riducendo il rischio di osteoporosi, sono importanti per la produzione dei globuli rossi e dei pigmenti visivi e regolano la coagulazione.
Si suddividono in vitamine idrosolubili, cioè che si sciolgono in acqua e vitamine liposolubili, che si sciolgono nei grassi.
Sono vitamine idrosolubili tutte quelle del gruppo B e la vitamina C (acido ascorbico).
In linea generale le vitamine del gruppo B sono coinvolte, come coenzimi (cioè favoriscono le funzioni degli enzimi), in quasi tutti i processi metabolici e di trasformazione del cibo, permettendo così l’utilizzo di zuccheri, grassi e proteine per ricavarne energia. Dunque diventano fondamentali nello sviluppo armonico di tutte le strutture dell’organismo, tessuto nervoso compreso, e specie nell’età dell’accrescimento.
Alimenti ricchi di questa classe di vitamine sono soprattutto in quelli di origine animale.
La vitamina C partecipa alla sintesi del collagene (proteina componente fondamentale dei tessuti di sostegno), ed ha elevata attività antiossidante: è in grado di contrastare l’azione dei radicali liberi, che sono coinvolti nell’invecchiamento e in molte malattie degenerative. La ritroviamo principalmente in ortaggi e verdura a foglia verde oltre che in agrumi e frutta acidula.
Le vitamine liposolubili sono principalmente le vitamine A, D, E e K. Soltanto la vitamina D può essere sintetizzata dal nostro organismo con l’esposizione alla luce solare, mentre le altre devono essere introdotte con l’alimentazione.
Le vitamine liposolubili rafforzano le strutture nervose (vitamine D ed E), contrastano le infezioni e sono soprattutto note per il loro potere antiossidante.
In particolare la vitamina D ha la funzione di stimolare l’assorbimento a livello intestinale del calcio e del fosforo, favorendo la mineralizzazione della matrice ossea. Inoltre, garantiscono il corretto sviluppo delle ossa (vitamina D) e riducono il rischio di osteoporosi; sono importanti per la produzione dei globuli rossi e dei pigmenti visivi (vitamina A) e regolano la coagulazione (vitamina K).
La Vitamina A si trova in: verdure a foglia verde, latte e derivati, frutta e ortaggi giallo-arancioni o di colore verde scuro.
Vitamina D: olio di fegato di merluzzo, uova, pesce.
Vitamina E: olio di oliva e oli vegetali in genere, germe di grano, cereali integrali, vegetali a foglia verde, frutta secca a guscio.

I SALI MINERALI sono sostanze indispensabili per il corretto sviluppo di tessuti e organi, per la produzione di energia a partire da grassi e carboidrati e per il mantenimento dell’equilibrio idrosalino, a sua volta fondamentale per la contrazione muscolare, la funzionalità del sistema nervoso e il mantenimento del tono e della vitalità cellulari.
Quelli presenti nel nostro organismo in quantità maggiori (per questa ragione definiti “macroelementi“) sono il calcio, il fosforo, il magnesio, il sodio, il potassio, il cloro e lo zolfo.
Ferro, rame, zinco, fluoro, iodio, selenio, cromo, cobalto, manganese, silicio, nichel e vanadio sono, invece, detti “microelementi” (o oligoelementi) poiché sono presenti nell’organismo soltanto in tracce, risultando comunque indispensabili per il corretto svolgimento di innumerevoli funzioni e reazioni biochimiche fondamentali.
Il calcio, per esempio, è un componente fondamentale e insostituibile dello scheletro e dei denti, gioca un ruolo chiave nella contrazione muscolare e nella trasmissione nervosa.
Il sodio e il cloro sono coinvolti nel processo digestivo.
Sodio e potassio, inoltre, regolano la pressione arteriosa: il primo aumentandola, il secondo riducendola.
Zinco e selenio sono essenziali per assicurare l’efficienza delle reazioni antiossidanti che detossificano l’organismo da radicali liberi e altre specie reattive dell’ossigeno
Il fluoro è essenziale per la formazione dello smalto dei denti e aiuta a contrastare la carie, mentre lo iodio è indispensabile per il corretto funzionamento della tiroide.
Il ferro è, invece, il componente chiave dell’emoglobina, da cui dipendono il trasporto e gli scambi di ossigeno e anidride carbonica tra i polmoni e i tessuti: di fatto, senza ferro, la respirazione umana e animale non sarebbe possibile.